退化性關節炎是中、老年人的大敵，幾乎每個人都有機會遇上它。從初期的久站無力到無法上下樓梯，發展成關節完全磨損，需要手術矯治。
若以車輛來比喻人體，引擎好比心臟，四個輪子就好像是四肢關節。車子開久了，輪子難免會磨損，這就是關節退化。
退化性關節炎最初出現的症狀就是「痛」，且是鑽入骨髓的疼痛，從最初的微痛到最後連休息都無法緩解的劇痛，代表著關節磨損程度的進程。
正常的關節，關節腔內應該是間隙正常，並無骨骼接觸才對（圖一），但是隨著關節炎的發生，關節腔的間隙崩潰（圖二），股骨與脛骨互相磨擦的結果，就造成了退化性關節炎。
骨贅的增生，也就是俗稱的骨刺。實際上，骨刺的形成是人體的保護機制，它是為了頂住往一邊不斷傾斜的股骨而增生的補強措施，但是往往無法補強，反而刺激到周邊的軟組織，而造成疼痛。
在關節炎初起時，中西藥都能夠有效的緩解疼痛，當然這也是治標不治本的。止痛藥能夠改善關節炎患者的生活品質，因此它是必要的；但是止痛藥無法改變關節炎如斜塔傾倒般快速的進展，故止痛藥並不是治療關節炎的有效藥物。
治療關節炎就要想到關節炎發生的基礎：由於關節內的軟骨彈性降低，失去了緩衝能力，導致股骨、脛骨互磨而成，所以在關節炎的初期積極治療非常重要。
西醫骨科的關節內玻尿酸注射就是相當有效的辦法，黏稠的玻尿酸能夠充填近乎乾竭的關節液，減少兩大骨之間的磨擦；至於中藥方面，首推「龜鹿二仙膠」。
二仙膠是由人參、龜板、鹿茸、枸杞子4味藥所組成，又稱為「四珍膠」，自古是治療退化性骨關節炎的良藥。古代生活條件不如現代優渥，膠原蛋白的攝取相對不足，而龜鹿二仙膠當中，富含粗蛋白，藉由鹿茸、龜板等血肉有情之品，能促進纖維軟骨的增生與關節液的分泌，對初期的退化性關節炎效果不惡。
但是當關節炎惡化到後期時，玻尿酸與二仙膠也無用武之地了，因為軟骨幾乎磨損殆盡，開始硬骨互磨時，這時的疼痛就是錐心刺骨，日夜不息，周邊的軟組織也會因嚴重發炎而紅腫，此時關節液反而大量分泌，造成關節內壓過高，這時什麼止痛藥都止不住，就是施行人工關節置換術的時機了。
置換人工關節不僅能改正角度缺失，而且能清除發炎組織，可以說是治療關節炎的最後手段。目前手術技術已相當成熟，韌體材料也相當耐磨，保養得宜的話，使用年限能超過15年以上。
但不論是何種程度的關節炎，或是已手術後的膝蓋，保持輕盈的體重，永遠是治療關節炎的治本手段。試想，一部車若常常滿載負重，那麼四輪是不是就容易磨損？同樣地，體重過重也是造成關節磨損的重要因素。不論男女，保持BMI在24以下，都是保護膝蓋的重要關鍵。
（作者為彰化市玉衡中醫診所院長）
資料來源:http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/090404/78/1h8yd.html
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